Fond d’atelier Claude Sanson et Jean-Paul Luthringer

De Maillol à la quête de l’essentiel

Né à Paris, Jean-Paul Luthringer se forme à l’École nationale supérieure des beaux-arts, dans la section sculpture, après deux années d’études de droit. Élève de Pierre Gaumont, il trouve auprès d’Aristide Maillol une référence déterminante. En 1943, il rejoint le maître à Banyuls-sur-Mer, où il approfondit une conception exigeante de la sculpture, fondée sur la simplification des formes, la recherche de l’essentiel et le refus de l’anecdote.

Cette filiation nourrit une œuvre dans laquelle le visage humain occupe une place centrale. Dès 1950, la critique souligne la dimension spirituelle de ses créations. Dans un article publié dans La Sorbonne, Dominique Samson salue un artiste capable de dépasser l’apparence pour atteindre l’essence même de son sujet. Son travail, rapproché de la sculpture classique du Bénin, est alors décrit comme une recherche de l’immortalité et de ce qui subsiste de spirituel dans l’homme.

Une œuvre au service de la mémoire

Sa carrière se distingue par l’importance des commandes publiques, religieuses et commémoratives. Il intervient notamment dans plusieurs édifices religieux, à Saint-Germain-en-Laye, au Pecq et à Paris, ainsi que dans des projets patrimoniaux et monumentaux. La statue de saint Louis à l’église du Port-Marly, le monument consacré à la Bataille de France de 1940 à Puteaux et ses travaux de restauration témoignent de sa capacité à inscrire la sculpture dans des lieux chargés d’histoire et de mémoire.

Son parcours est également marqué par des distinctions et des participations à des concours artistiques, notamment à l’École des beaux-arts de Paris. Professeur à l’École des arts appliqués à Polytechnique, il transmet une conception exigeante du métier de sculpteur. Son amitié avec Paul Belmondo s’inscrit dans un milieu artistique attaché à la permanence de la figure et aux grandes traditions de la sculpture française.

Chez Luthringer, la monumentalité n’exclut jamais l’intériorité : derrière la présence physique de la pierre, du bronze ou des formes modelées, se dessine une quête de l’essentiel, où la sobriété devient un langage spirituel. Jean-Paul Luthringer dans son atelier.

Une vocation façonnée dans la terre bretonne

Petite-fille de Jules Henriot, figure de la faïencerie quimpéroise, Claude Sanson découvre très jeune la céramique dans l’atelier familial, à Quimper. Elle évoquera plus tard ces premières expériences de modelage comme l’origine d’une vocation née du plaisir de travailler la terre. Cette familiarité précoce avec la matière, héritée de la tradition faïencière bretonne, constitue le socle d’une œuvre qui saura conjuguer savoir-faire artisanal et recherche artistique personnelle.

Ancienne élève du sculpteur Marcel Gimond, elle travaille dans les ateliers de sculpture des Beaux-Arts de Paris. Nourrie notamment par l’observation de Renoir et de Maillol, elle développe un langage figuratif caractérisé par la souplesse des lignes, l’élégance des silhouettes et l’attention portée aux attitudes. Ses personnages, souvent élancés, semblent saisis dans un mouvement ou une scène de la vie quotidienne. La terre et la céramique lui permettent d’en explorer les nuances, tandis que le bronze donne à son travail une autre présence, plus dense et pérenne.

Primavera, une ouverture sur le monde

Sa participation aux expositions Primavera, organisées sous la direction artistique de Colette Guéden, marque un moment important de son parcours. En mars 1954, la presse salue la qualité de ses statuettes, leur caractère personnel et la sensibilité de leur exécution. Le Courrier républicain souligne également sa contribution à la décoration d’un service de table, témoignant de sa capacité à faire dialoguer sculpture, arts décoratifs et art de vivre.

Ses créations présentées chez Primavera révèlent un univers attentif aux spectacles du monde, aux personnages et à la poésie des situations ordinaires. Son travail trouve également sa place dans les grands magasins et galeries américains, notamment chez Gimbel’s et Saks Fifth Avenue à New York, ainsi que chez Neiman Marcus à Dallas. Ces présentations témoignent de la diffusion internationale de son œuvre dans le contexte du renouveau des arts décoratifs de l’après-guerre.

Du geste du mime à la présence sculptée

Claude Sanson sait aussi traduire en sculpture l’univers du mime Marcel Marceau. Ses personnages inspirés de Bip donnent lieu à plusieurs expositions et à une correspondance avec l’artiste, qui l’encourage à poursuivre cette interprétation stylisée de son personnage. Dans ces compositions, l’humour, la poésie et l’expressivité du geste occupent une place essentielle.

Sa rencontre avec Jacques Tati, en 1967, témoigne également de son intérêt pour les univers singuliers de la scène et du spectacle.

En 1971, un article du Pèlerin consacré à son travail rappelle que la sculpture en bronze et la terre ne sont plus l’apanage des hommes. Claude Sanson revendique une attention particulière au corps humain et à la présence vivante du modèle. Pour elle, le sculpteur ne se contente pas de reproduire la réalité : il la transforme, lui donne une dimension nouvelle et y engage nécessairement sa propre personnalité.

Son parcours se poursuit à travers les Salons Comparaisons, le Salon de l’Orangerie à Versailles, des expositions consacrées à l’animal et la création de médailles pour la Monnaie de Paris. Avec la statue de saint Louis destinée à l’église du Port-Marly, elle rejoint également le domaine de la sculpture religieuse et monumentale.

Jean-Paul Luthringer et Claude Sanson incarnent deux expressions complémentaires d’une même fidélité à la sculpture figurative.

L’un donne à la sculpture une présence architecturale et mémorielle ; l’autre en révèle la dimension intime, narrative et parfois malicieuse.

Leur vie commune et leurs parcours professionnels parallèles nourrissent un dialogue artistique qui ne se réduit pas à une simple proximité de style. Ils partagent un même toit, un même attachement au métier et une même conviction dans les possibilités expressives de la figure humaine, tout en conservant chacun son identité propre.

Leurs œuvres invitent ainsi à considérer les deux versants d’une même conversation artistique : la sculpture monumentale et spirituelle de Jean-Paul Luthringer, d’une part, l’univers sensible et poétique de Claude Sanson, d’autre part. Les réunir, c’est rendre visible la richesse d’un échange entre deux personnalités qui ont traversé ensemble plusieurs décennies de création.

À l’image d’autres couples d’artistes dont la postérité a retenu le dialogue créatif, leur histoire rappelle que la vie partagée peut constituer un espace d’émulation et d’enrichissement réciproque, sans effacer la singularité de chaque œuvre.

Bibliographie, expositions et réalisations